Perché l’umanità non è mai stata visitata dagli alieni (che conosciamo)? La domanda ha confuso gli scienziati per decenni, ma due ricercatori hanno escogitato una possibile – e inquietante – spiegazione: le civiltà avanzate potrebbero essere condannate a stagnare o morire prima di averne la possibilità.
La nuova ipotesi suggerisce che, man mano che le civiltà spaziali crescono in scala e sviluppo tecnologico, alla fine raggiungono un punto di crisi in cui l’innovazione non tiene più il passo con la domanda di energia. Quello che viene dopo è il collasso. L’unica strada alternativa è quella di rifiutare un modello di “crescita inflessibile” a favore del mantenimento dell’equilibrio, ma a scapito della capacità di una civiltà di espandersi attraverso le stelle, hanno detto i ricercatori.
L’argomento, pubblicato il 4 maggio sulla rivista Royal Society Open Science, tenta di trovare una soluzione al paradosso di Fermi. Prendendo il nome dalle riflessioni del fisico premio Nobel Enrico Fermi, il paradosso si sofferma sulla contraddizione tra l’immensa dimensione e l’età dell’universo – due cose che suggeriscono che l’universo dovrebbe brulicare di vita aliena avanzata – e la mancanza di prove che gli extraterrestri esistano ovunque in vista. “Allora, dove sono tutti?”
I ricercatori, in questo nuovo studio, dicono che potrebbero avere la risposta.
“Le civiltà o collassano dal burnout o si reindirizzano verso la priorità dell’omeostasi, uno stato in cui l’espansione cosmica non è più un obiettivo, rendendole difficili da rilevare a distanza”, hanno scritto nello studio gli astrobiologi Michael Wong, della Carnegie Institution for Science, e Stuart Bartlett, del California Institute of Technology. “Entrambi i risultati – risveglio omeostatico o collasso della civiltà – sarebbero coerenti con l’assenza osservata di civiltà [galattiche]”.
La coppia è arrivata alla loro ipotesi ricercando studi sulla crescita “superlineare” delle città. Questi studi hanno suggerito che le città aumentano di dimensioni e consumo di energia a un ritmo esponenziale man mano che le loro popolazioni crescono, portando inevitabilmente a punti di crisi – o singolarità – che causano rapidi crolli nella crescita, seguiti da un collasso ancora più precipitoso, potenzialmente in grado di porre fine alla civiltà.
“Ipotizziamo che una volta che una civiltà planetaria passerà in uno stato che può essere descritto come una città globale virtualmente connessa, dovrà affrontare un ‘burnout asintotico’, una crisi finale in cui la scala temporale dell’intervallo di singolarità diventa più piccola della scala temporale dell’innovazione”, hanno scritto.
Queste civiltà vicine al collasso sarebbero le più facili da rilevare per l’umanità, suggeriscono i ricercatori, in quanto dissiperebbero grandi quantità di energia in un modo “selvaggiamente insostenibile”. “Questo presenta la possibilità che molte delle rilevazioni iniziali dell’umanità di vita extraterrestre possano essere del tipo intelligente, anche se non ancora saggio”, hanno scritto i ricercatori.
Per evitare il loro destino, le civiltà potrebbero subire un “risveglio omeostatico”, reindirizzando la loro produzione dalla crescita illimitata attraverso le stelle a una che dà priorità al benessere sociale, allo sviluppo sostenibile ed equo e all’armonia con il loro ambiente, suggeriscono i ricercatori. Mentre tali civiltà potrebbero non abbandonare completamente l’esplorazione spaziale, non si espanderebbero su scale abbastanza grandi da rendere probabile il contatto con la Terra.
I ricercatori indicano alcuni dei “mini-risvegli” dell’umanità che hanno affrontato le crisi globali sulla Terra, come la riduzione delle scorte globali di armi nucleari da 70.000 testate a meno di 14.000; l’arresto del buco un tempo crescente nello strato di ozono terrestre vietando le emissioni di clorofluorocarburi; e la moratoria internazionale sulla caccia alle balene del 1982.
Gli scienziati sottolineano, tuttavia, che il loro suggerimento è semplicemente un’ipotesi, presa dall’osservazione delle leggi che sembrano governare la vita sulla Terra, ed è progettata per “provocare discussioni, introspezione e lavoro futuro”.
La loro proposta si unisce a una generosa serie di altri suggerimenti scientifici e popolari sul perché non abbiamo mai avuto un contatto diretto con i visitatori celesti. Questi includono le numerose sfide pratiche presentate dai viaggi interstellari; che gli alieni potrebbero effettivamente visitare in segreto; o che gli alieni sono arrivati sulla Terra troppo presto (o gli umani troppo presto) nella vita dell’universo per un contatto diretto.
Un’altra ipotesi, pubblicata il 4 aprile su The Astrophysics Journal, suggerisce che la vastità dell’universo significa che potrebbero volerci fino a 400.000 anni perché un segnale inviato da una specie avanzata venga ricevuto da un’altra – una scala temporale che è molto più grande del breve periodo in cui gli esseri umani sono stati in grado di scansionare i cieli.
Originariamente pubblicato su Live Science.
